В разгар напряжённой гонки за создание ядерного оружия Игорь Курчатов сталкивается с дилеммой: либо следовать по проторенному пути, либо рискнуть и сделать ставку на нестандартные умы. Он убеждает руководителя проекта Замятина принять на работу двух ученых, чьи судьбы до этого не сулили ничего общего с государственной наукой.
Первый — Фролов, дерзкий, амбициозный физик, чье открытие спонтанного деления ядра привело к его опале, но могло стать ключом к победе. Второй — радиохимик Карпова, находящаяся в ссылке за «идеологическую ненадёжность». Несмотря на личные травмы и отчуждённость, она обладает уникальными знаниями, без которых проект обречён.
Их появление переворачивает работу секретного института: напряжение между учёными, давление сверху и смертельные сроки становятся ежедневной реальностью. Но именно эта странная троица — Курчатов, Фролов и Карпова — превращается в катализатор прорыва, который изменит ход истории и навсегда определит судьбу страны.